Com resum de l'obra podem dir que tracta sobre que, Meliadus, senyor de Lyonesse havia estat en guerra amb un altre senyor anomenat Morgan. Quan per fi havien arribat a un pacte de pau, Meliadus va decidir partir a Cornualla on el rei Mark governava. Allà va demostrar les seves habilitats durant un torneig en què va sortir campió. Immediatament, la germana de Mark, Blancaflor, es va enamorar perdudament del cavaller victoriós qui li va demanar la mà. Però el Rei Mark el va prohibir obstinadament el que no va impedir que els amants es casessin en secret.

Després d'haver tingut un fill a qui van cridar Tristany, els rumors que Meliadus havia mort van arribar a la Cort i Blancaflor va morir de pena.

Així  Tristán va créixer desconeixent qui eren els seus pares i va ser educat pel fidel servidor de Blancaflor,. Ell ho va educar tant en el maneig de les armes com en l'art, i el jove aviat va aprendre a tocar molt bé l'arpa.

Quan Tristán va tenir prou edat, va sortir a la recerca d'aventures, fins que el destí el va portar a les portes del castell del Rei Mark, a Cornualla. Allà es va assabentar de la veritable història del seu llinatge i va ser rebut molt atentament.Va decidir venjar la mort del seu pare reptant a combat a Morgan a qui va acabar vencent.

Però aviat un emissari del rei d'Irlanda, va arribar a la Cort del Rei per cobrar els seus exagerats impostos. Tristán no va poder permetre una injustícia tan gran pel que ho va reptar a combat. Tristán va acabar per acabar-ho, però va rebre una ferida de l'arma enverinada del seu contrincant que només podia curar la germana , Isolda.

Tristán va partir així cap a Irlanda per ser curat per la princesa Isolda, però no va donar a conèixer el seu nom, sinó que es va fer passar per un simple joglar que tocava molt bé l'arpa. Isolda i la seva mare li van curar la seva ferida immediatament i Tristán va passar molts dies a la Cort amb elles. Isolda va arribar a descobrir, durant aquests dies, la veritable identitat de Tristán, el cavaller que havia donat mort al seu germà. Al principi ella va tractar de matar-ho mentre ell dormia però de seguida es va penedir i el va perdonar.

Però el Rei de Cornualla li havia ordenat a Tristán que demanés la mà de la princesa Isolda en el seu nom i es converteixi en la reina de Cornualla. De manera que, per a sorpresa de tots, Tristán va demanar la mà d'Isolda per Mark.

La mare d'Isolda, en veure infeliç a la seva filla, va fer una poció d'amor perquè Isolda i Mark la prenguessin abans de casar-se i d'aquesta manera quedaran enamorats.

Però durant el viatge en vaixell cap a la cort de Mark, Isolda i Tristany van beure la poció per equivocació i ells van ser els que van quedar perdudament enamorats. Malgrat tot, van decidir separar-se amb prou feines van arribar a Cornualla.

Tristán va realitzar moltes proeses i gestes en nom d'Isolda fins que va ser mortalment ferit. Però no va voler rebre l'ajuda d'Isolda, perquè sabia que això despertaria les sospites del rei Mark. Tristán va ser informat de l'existència d'una altra remeiera que vivia a Bretanya anomenada també Isolda. Cap allà es va dirigir i Isolda de Bretanya el va curar. Ella es va enamorar de Tristán i el germà d'Isolda de Bretanya li va proposar la mà de la seva germana. Tristán va pensar que casant-se amb ella aconseguiria oblidar a Isolda de Cornualla però no sucedió.Así viure infeliç durant algun temps fins que va ser ferit novament. Però Isolda de Bretanya no va poder curar aquesta ferida pel que el fidel servidor de Tristany, que encara romania amb ell, es va embarcar a Cornualla dient-li a Tristán que si tornava en un vaixell amb veles blanques seria perquè tornaria amb Isolda, l'esposa de Mark, d'una altra manera les veles seria negres com de costumbre.Luego d'uns dies la nau amb veles blanques va retornar, però massa tard, ja que Tristany va morir en aquest mateix instant. Una altra versió diu que Isolda de Bretanya li va informar a Tristán que les espelmes eren negres mentre que en realitat eren blanques. Tristán ja sense esperances abandonar les seves ganes de viure i va morir desconeixent la veritat.

Quan Isolda de Cornualla va arribar i va veure que Tristany havia mort exhalar el seu últim sospir i va morir sobre el cadàver.

Els dos cossos van ser transportats a Cornualla, on es van enterrar per tombes separades, per ordre del Rei Mark. Però explica la llegenda que de la tomba del joglar va néixer una enfiladissa que, creuant les parets, descendia fins a la tomba d'Isolda. La planta va ser tallada dues vegades per ordre del Rei, però insistia en créixer.